Da un'idea di Giuseppe Massarenti (1867-1950), in esilio a Lugano, sorge a Molinella la Cooperativa agricola. Vi aderiscono inizialmente 57 soci.

Vengono prese in affitto la tenuta Borra-Gavasini a Marmorta e la tenuta Boscosa a Selva Malvezzi, prima diretta dall'Istituto di Credito per la Cooperativa di Milano, per un totale di circa 422 ettari. I braccianti vi lavorano in parte gratuitamente e in parte a metà salario, rendendo i terreni fertili.

Si tratta della prima affittanza collettiva della provincia di Bologna e una delle prime in Italia. Massarenti, che considera la cooperazione "la via maestra al socialismo", ne diverrà presidente dal 1910.

Le cooperative agricole avranno un forte sviluppo negli anni successivi. Tra il 1906 e il 1907 si formeranno ad Altedo, Pegola-Ponticelli, San Pietro in Casale, San Venanzio di Galliera, Saletto di Bentivoglio, Baricella, Boschi di Baricella, Malalbergo e Medicina. Occuperanno soprattutto braccianti e mondine su terreni a risaia.

Nel 1910 sarà avviata ad Anzola una nuova esperienza: una cooperativa unitaria di braccianti, mezzadri e fittavoli. Il modello sarà replicato in altre località.

Dopo il 1914 affittanze collettive sorgeranno a Sant’Agata, Maddalena di Cazzano, San Giorgio di Piano, Calcara e Minerbio sui terreni dell'Amministrazione provinciale e delle Opere pie.

Nel 1921 in tutta la provincia vi saranno 21 cooperative in attività, con 3.849 ettari di terreno in conduzione.